Lexique des années 80 : mots, verlan et expressions
Les mots voyagent entre la rue, l’école, la radio et la publicité : leur histoire vaut mieux qu’une liste sans contexte.
Parlez-vous années 80 ? La question mérite d'être posée : entre 1980 et 1989, le français courant s'est offert une cure de jouvence spectaculaire. La radio libre y est pour beaucoup (à partir de 1981), les ondes libérées donnent le ton, littéralement : les animateurs parlent vite, inventent des mots, les lancent comme des défis. La cour de récréation fait le reste, la cité aussi : le verlan, déjà à l'œuvre dans les collèges, entre dans les dictionnaires à la fin de la décennie. La publicité, enfin, fabrique ses formules : sujet traité dans le dossier publicité.
Le socle : les mots de tous les jours
| Expression | Sens d'époque | Exemple d'usage |
|---|---|---|
| Chouette | Excellent, admirable (adjectif de satisfaction universel | « Elle est chouette, ta mob ! » |
| Balaise | Fort, costaud, impressionnant) un copain ou un exercice | « Il est balaise en maths, le nouveau. » |
| Tranquille pépère | Sans effort, détendu (l'art de ne pas s'en faire | « L'exposé ? Tranquille pépère. » |
| Tchatcher | Parler beaucoup et vite) l'art de la conversation métro | « Arrête de tchatcher, on écoute le prof. » |
| Bidule | L'objet dont on ne retrouve jamais le nom | « Passe-moi le bidule à cassettes. » |
| Craquer | Céder, à la tentation d'un goûter ou d'un achat | « J'ai craqué pour le dernier numéro. » |
| Kiffer | Aimer, apprécier, le mot arrive doucement vers la France entière | « Je kiffe bien ce son. » |
| Choupinet | Mignon, le registre affectueux de la cour de récré | « Il est choupinet, ton disque. » |
| Skeud | Disque, verlan popularisé par les radios libres | « Il a sorti un skeud de fou. » |
| Un scoop | Une nouveauté exclusive : de la une du journal à la vitrine du magasin | « Le scoop de la semaine : les baskets fluo. » |
Précision utile : ce lexique n'est pas un dictionnaire d'autorité. La langue parlée varie d'un quartier à l'autre, d'une année à l'autre (un mot peut être chouette à Amiens en 1984 et démodé à Marseille dès 1982). Les entrées qui suivent décrivent un usage moyen, celui des cours de récré et des ondes libres ; vos rectifications sont les bienvenues, elles nourrissent chaque nouvelle édition du glossaire.
Le verlan, machine à retourner la langue
Le verlan, machine à retourner la langue
Le procédé n'est pas né dans les années 80 (on le repère dès le siècle dernier dans les argots de métier) mais la décennie l'a fait passer des cités à la radio, puis de la radio aux plateaux de télévision. Renverser les syllabes devient un jeu de société national : certains retournements entrent durablement dans le dictionnaire, au grand dam des puristes et à la joie des linguistes. Le phénomène accompagne la naissance du rap français, dont les premiers succès de la fin de décennie donneront au verlan ses lettres de noblesse, et ses lettres d'or à quelques groupes passés par les radios pirates.
La langue des objets
Le lexique de la décennie doit aussi beaucoup à la technique, comme le raconte le dossier technologies : « rembobiner » une cassette avant de la rendre à la vidéothèque, « poser un répondeur », « se connecter au Minitel », « charger un jeu » à la commande adéquate, chaque objet apporte ses verbes. Les jeux vidéo offrent leur propre grammaire, du « bonus » au « game over », dont le dossier arcade retrace l'arrivée depuis les salles de machines jusqu'aux salons familiaux.
Reste le plus émouvant : ces mots servaient de passe-partout entre générations. Les parents les reprenaient en souriant, les grands-mères demandaient ce que voulait dire « craquer », les instituteurs interdisaient « skeud », c'est ainsi qu'une langue vit : en circulant, en agaçant, en réunissant. Quarante ans plus tard, la plupart de ces mots restent compris de tous ; les autres s'apprennent en lisant nos dossiers, dans le plus grand sérieux, la plus grande tendresse, et, on l'espère, un sourire en coin.
Pour prolonger
La page Sources et repères présente les catalogues et institutions utilisés pour vérifier les dates, supports et contextes. Notre méthode éditoriale explique la différence entre fait documenté, analyse et souvenir.
